De voorbije drie dagen werkte ons Belgisch U18 Nationaal Team een belangrijk voorbereidingsprogramma af richting het IIHF U18 Wereldkampioenschap in Belgrado (Servië) later in april. Op maandag werd in Herentals gestart met een gestructureerde ijstraining, waarna de ploeg naar Geleen trok voor twee internationale wedstrijden op dinsdag en woensdag.
Op dinsdag nam België het in Laco Glanerbrook op tegen Nederland en behaalde het een overtuigende 1–9 overwinning. Niels Bernard zette de toon met twee vroege goals in de eerste periode (15:38 en 19:15), terwijl Finn Gregory met goals en assists een duidelijke stempel drukte op de aanval.
In de tweede periode vergrootte België de voorsprong via Finn Gregory (37:22), waarna de ploeg in de derde periode helemaal doordrukte. Mathys Mansfield scoorde op powerplay (42:26), Arthur Van Mele volgde (43:15), en vervolgens voegden Gregory (47:50 en 50:02), Quirinus Aerts (51:46) en Mansfield (56:39) nog extra doelpunten toe. België behield de controle en bleef ook in special teams- en disciplineaspecten strak georganiseerd.
Op woensdag speelde België tegen Spanje in Geleen; het resultaat (1–6) weerspiegelde niet volledig het beeld van de wedstrijd. Na de openingsgoal van Spanje reageerde België met een powerplaytreffer van Finn Gregory (16:05), waardoor het na de eerste periode 1–1 stond.
Het kantelmoment lag in de tweede periode, waar een korte dip van enkele minuten meteen werd afgestraft met drie snelle Spaanse doelpunten, wat de match besliste. De U18-groep neemt de lessen uit deze wedstrijd mee in de volgende voorbereidingsfase, met als doel verder te bouwen aan stabiliteit en wedstrijdhardheid richting Belgrado.
(foto : Lex Eckhardt)