Wat niemand verwachtte, hebben we toch moeten ervaren. Terwijl ploegen als Bulgarije, Mexico en Turkije elkaar de punten afsnoepten, haspelde Team Belgium een feilloos toernooi af. Gisteren werd met gastland Turkije droogweg 6-0 afgerekend; de defensie speelde sterk, de tegenstander vastgezet en, ondanks talrijke en soms onnodige penalties, liep Belgium U18 via doelpunten van Kevin Van Genechten, Sasha Emonts-Pohl, Akke Klijsen en Jacques De Ceuster vlotjes 4-0 uit. In de derde periode trachtte Turkije weliswaar de bakens te verzetten, aangemoedigd door ruim 1400 vurige supporters, maar liep ondanks goaliewissel en fysiek spel niet aan de aansluitingstreffer. Integendeel, Basim Laeeremans en Wannes Moons wisten de verse thuisgoalie te verschalken en zo de 6-0 eindcijfers vast te leggen. Niets dan tevreden gezichten bij onze Rode Brigade en terecht; mits winst vandaag was de kans groot dat het groet doel al bereikt kon worden; goud en het daarbijhorende retourticket naar Divisie II. Vandaag was het zover; het ijs op tegen Mexico; team dat tegen hetzelfde Turkije verloren had en ook tegen Israël al met de punten gemorst had. Was het nonchalance of was het de Mexicaanse griep? Feit was dat vannamiddag de jongens van Coach Philippe Cools niet op dreef kwamen, de Mexicaanse tegenstander verzorgde de forecheck, speelde rechtlijnig en werkte zich naar een 0-1 voorsprong. In de 2de periode verdubbelden de Noord-Amerikanen de voorsprong en Captain Jeffie Versin tekende voor de aansluitingstreffer. Halfweg de 3de periode benutte Ben Coolen een Belgische PowerPlay en stond het 2-2. En in plaats van door te duwen naar de zege was het de kleine Cruz die met zijn zesde goal van dit WK-toernooi de Belgen met lege handen weer naar het hotel stuurde. Dame Fortuna is onze U18 blijkbaar goed gestemd; want dankzij de winst van Bulgarije vannamiddag liet Israël het na om op gelijke hoogte van leider België te komen. Maar vandaag was het “lijder” België. Het is met de slotdag in zicht eenvoudig en duidelijk voor onze jongens: winst tegen een moeilijk scorende Israël zondagmiddag is voldoende maar niet in over-time want Mexico kan ook op 11 punten komen en dan is onderling resultaat toch bepalend. Supporters op post en spelers bij de les; Divisie II is in reikwijdte!